A crosta terrestre é formada por Placas Tectônicas de composições distintas, que estão constantemente em movimento, produzindo instabilidades na crosta e grande atividade vulcânica. Os diferentes limites entre estas placas geram processos tectônicos distintos, cada um responsável por um processo vulcânico, que por sua vez demarcam os grandes acidentes da litosfera. A localização destas linhas de vulcões é classificada em função dos movimentos gerados pelo deslocamento destas placas, e baseado neste contexto de placas tectônicas, Wilson (1989) definiu quatro regiões distintas para a geração de magmas:

Na figura identifica-se o diferente posicionamento tectônico dos vulcões onde, a) no canto esquerdo temos a linha de sutura entre duas placas oceânicas (placas convergentes), gerando um sistema de ilhas vulcânicas como o existente no Japão; b) na frente, temos vulcões gerados sobre um hot spot (anomalia térmica da crosta), a exemplo do arquipélago havaiano; c) no centro, temos o limite entre placas oceânicas divergentes, responsável por um vulcanismo fissural como onde está posicionada a Islândia, única região onde aflora a cadeia meso-atlântica; d) no lado direito, observa-se a placa oceânica em subducção sob a placa continental (placas convergentes), gerando vulcanismo do tipo Andino; e) e ainda no canto direito, observa-se o vulcanismo associado a sistema de rifts (Intraplaca continental), como o que ocorre no rift africano, onde podemos observar situação de ruptura entre as placas continentais. 

O vulcanismo fissural responsável pelo Magmatismo Serra Geral, Bacia do Paraná, é considerado como um dos maiores conjuntos de derrames continentais do planeta, e está condicionado a uma situação de rift Intraplaca Continental gerada pela atuação de uma pluma de manto (Tristão da Cunha).