O Serviço Geológico do Brasil tem entre suas prioridades a disseminação de informações geológicas de interesse à sociedade em geral e, em particular, à comunidade científica especializada. É dentro desse escopo que têm sido elaboradas "excursões virtuais" visando mostrar, ao longo de um determinado roteiro, as peculiaridades geológicas que o tornam especialmente interessante, quer do ponto de vista técnico-científico, como também sob o aspecto turístico quando este se torna relevante ante a significância dos parâmetros geológicos envolvidos.
É assim pois que apresentamos a Excursão Virtual aos Aparados da Serra, região situada ao nordeste do estado do Rio Grande do Sul, na divisa com Santa Catarina, cuja paisagem destaca-se pela presença de um formidável conjunto de cânions escavados no planalto vulcânico da Serra Geral e voltados para a planície litorânea quase mil metros abaixo.
Do ponto de vista geológico, a região testemunha as cataclísmicas consequências da migração continental que separou a América do Sul da África, através da abertura do Oceano Atlântico, passando pelo desenvolvimento de um ambiente desértico sucedido pelo maior derrame vulcânico continental do planeta. Esta área hoje apresenta um meio ambiente e uma infraestrutura
qualificada que a transformaram num pólo turístico de grande expressão no sul do Brasil.
O roteiro parte de Porto Alegre e percorre as cidades de Nova Petrópolis, Gramado, Canela e São Francisco de Paula, passando da desenvolvida Região das Hortências para a bucólica Região dos Campos de Cima da Serra, em Cambará do Sul, onde os pontos de maior interesse são os
inúmeros cânions, com destaque para o Itaimbezinho e o Fortaleza. Na
planície litorânea abaixo acha-se a cidade de Praia Grande-SC, ponto de partida para um turismo ecológico e de aventura em franco desenvolvimento, e chega-se a Torres, cartão postal das praias gaúchas.
São detalhados 21 pontos no roteiro (incluindo as cidades turísticas) e apresenta-se uma descrição geral das unidades que compõem o conjunto litológico da região; destaca-se a evolução das formas de relêvo ao longo dos tempos geológicos e apresenta-se um panorama genérico do fenômeno de vulcanismo; aborda-se ligeiramente o potencial mineral da região e, para melhor apoiar o entendimento do público não especializado, disponibiliza-se um glossário em linguagem acessível dos principais termos técnicos empregados. No decorrer do trabalho apresenta-se um grande número de links que disponibilizarão informações mais detalhadas ou específicas, permitindo o aprofundamento das informações sobre o assunto desejado.
